Test Nobsound EL34 Class A : un petit ampli à tubes qui envoie bien (avec les bonnes enceintes)

J’ai pris ce Nobsound EL34 un peu par curiosité, pour voir ce que donnait un ampli à tubes « pas trop cher » dans un petit setup salon. Je l’ai utilisé environ deux semaines, branché sur un DAC USB et différentes paires d’enceintes (biblios 86 dB, colonnes 90 dB, puis une paire plus efficace autour de 95 dB). L’idée, c’était de voir si ça valait vraiment le coup par rapport à un ampli transistor classique d’environ 300–400 € que j’avais déjà.

Première chose à savoir : c’est un petit ampli en classe A, annoncé à 8 à 12 W par canal, donc il ne faut pas rêver, ce n’est pas fait pour driver des grosses colonnes difficiles dans un grand salon. Avec des enceintes « normales » et pas trop gourmandes, ça passe pour une écoute à volume raisonnable, mais on sent vite les limites si on pousse un peu. Par contre, avec des enceintes plus efficaces (90 dB et plus), là ça devient vraiment intéressant.

Niveau son, je m’attendais un peu à un truc gadget, et en fait non, ça tient la route. Le rendu est plutôt doux, assez chaleureux, avec des voix bien mises en avant. Ce n’est pas l’ampli le plus neutre du monde, mais pour une écoute plaisir à la maison, j’ai bien aimé. Sur du jazz, du rock pas trop bourrin et de la musique acoustique, ça marche très bien. Sur de l’électro bien chargé ou du métal, on sent que la puissance est limitée et que ça manque un peu de contrôle dans le grave.

Globalement, mon impression après ces deux semaines, c’est que ce Nobsound n’est pas un jouet, mais il demande un peu de réflexion sur l’association avec les enceintes. Si tu as déjà des enceintes très gourmandes, passe ton chemin. Si tu as ou tu peux trouver des enceintes assez efficaces, là ça devient un bon plan pour découvrir le son à tubes sans exploser ton budget. C’est pas parfait, mais pour le prix, ça tient bien la route.

Sur le rapport qualité-prix, on est autour de 350–400 € selon les périodes. Pour un ampli à tubes en classe A avec des EL34, c’est plutôt bien placé. Quand tu regardes ce qui se fait chez des marques plus connues, tu montes vite beaucoup plus haut pour quelque chose de comparable. Là, tu as un vrai ampli à tubes, assez lourd, avec un rendu sonore déjà très plaisant si tu lui mets les bonnes enceintes. Plusieurs utilisateurs le disent aussi : pour le prix, c’est franchement pas mal.

Après, il faut être honnête : ce n’est pas un produit « universel ». Si tu comptes le brancher sur des grosses colonnes 4 ohms de 84 dB dans un salon de 40 m², tu vas surtout être frustré. Dans ce cas, un bon ampli transistor de 2 x 80–100 W sera plus logique. Par contre, si tu as déjà des enceintes efficaces, ou que tu envisages un petit système dédié avec des large-bandes ou des enceintes de 90 dB et plus, là, cet ampli commence à devenir un bon plan pour découvrir les tubes sans exploser ton budget.

Comparé à un combo préamp + ampli de marque « hi-fi » autour de 2000–3000 €, évidemment, tu n’auras pas la même précision partout, ni la même finition. Mais certains utilisateurs disent clairement qu’avec de bonnes enceintes, ce Nobsound met un coup à des systèmes bien plus chers en termes de plaisir d’écoute. Je ne dirais pas qu’il « enterre » tout, mais j’ai clairement pris plus de plaisir sur certains albums avec lui qu’avec mon ampli transistor plus puissant mais plus sec.

Donc en résumé : bon rapport qualité-prix si tu sais où tu mets les pieds, c’est-à-dire un ampli à tubes modeste en puissance, exigeant sur les enceintes, mais capable de très bons résultats. Si tu veux un ampli polyvalent, blindé de fonctionnalités et qui marche avec tout, ce n’est pas le bon choix. Si tu veux un premier ampli à tubes pour te faire plaisir dans un petit ou moyen setup bien pensé, là ça se défend bien.

Niveau design, on est clairement dans le style ampli à tubes « classique » : châssis métallique, trois gros transfos à l’arrière sous capot, et les quatre tubes bien visibles devant. Posé sur un meuble TV ou un buffet, ça fait son effet, surtout le soir quand les tubes chauffent et que ça rougit un peu. Si tu aimes voir ton matos hi-fi, c’est plutôt sympa, ça change des boîtes noires sans âme. Les dimensions (environ 38 x 16 x 23 cm) restent raisonnables, mais il faut quand même prévoir un peu de place autour pour la chaleur.

La finition est globalement correcte pour le prix. La peinture du châssis est propre, les inscriptions sont lisibles, les borniers enceintes tiennent bien le câble. Par contre, on sent que ce n’est pas du haut de gamme : le bouton de volume chez moi n’est pas parfaitement droit quand on le regarde de dessus, il penche très légèrement. Ce n’est pas dramatique, mais ça fait un peu bricolage quand on y fait attention. Même chose, la lampe redresseuse (5Z3P) a un très léger jeu dans son support, rien de dangereux, mais ça ne respire pas le montage ultra soigné.

Sur le plan pratique, il n’y a pas de capot de protection pour les tubes, donc si tu as des enfants ou des animaux, il faut vraiment faire gaffe, parce que ça chauffe bien. Après une heure d’écoute, les tubes et le transfo du milieu sont bien chauds, tu ne laisses pas la main dessus longtemps. Certains utilisateurs signalent un transfo qui chauffe pas mal : je confirme, ça chauffe, mais ça reste dans la logique d’un ampli en classe A, ce n’est pas spécialement anormal. Il faut juste éviter de le coincer dans un meuble fermé.

En résumé, le design est plutôt réussi visuellement, ça a un look sympa et ça en jette plus qu’un petit ampli de classe D. Les finitions sont correctes mais pas parfaites : bouton un peu de travers, tube qui bouge un peu, léger hum mécanique du transfo. Rien de rédhibitoire pour moi à ce tarif, mais si tu es maniaque sur les détails, tu vas forcément tiquer sur deux ou trois trucs.

Pour le packaging, j’avais un peu peur, parce qu’un ampli à tubes mal emballé, ça peut vite finir en casse à l’arrivée. Là-dessus, bonne surprise : le carton est bien dimensionné, l’ampli est calé dans de la mousse épaisse, et les tubes sont protégés. Sur mon exemplaire, rien de cassé, pas de tube tordu, pas de choc apparent. Un autre acheteur mentionne aussi un excellent packaging, donc visiblement, ils ont compris qu’il fallait faire attention sur ce point.

À l’ouverture, on trouve l’ampli, les tubes (déjà montés ou à monter selon les versions), un câble d’alimentation et un petit papier de base. Pas de manuel ultra détaillé, mais honnêtement, ce n’est pas très compliqué. Tu branches les enceintes sur les bons borniers (4 ou 8 ohms selon tes enceintes), tu connectes ta source en RCA, tu allumes, tu attends une bonne minute que ça chauffe, et c’est parti. Pour quelqu’un qui n’a jamais eu d’ampli à tubes, ça peut faire un peu peur au début, mais en pratique, ça reste assez simple.

Le seul truc qui peut surprendre, c’est le temps de chauffe : au bout de 30 secondes, ça sort déjà du son, mais pour que ça sonne bien, il faut plutôt compter 10–15 minutes. Au début, j’ai jugé un peu vite en me disant « mouais, c’est pas fou », puis après un quart d’heure, le rendu s’est stabilisé, surtout dans le médium. Donc il faut intégrer ça dans l’usage : ce n’est pas l’ampli qu’on allume 5 minutes pour écouter un morceau et qu’on éteint aussitôt.

Globalement, le packaging est sérieux, la mise en route est basique mais claire, et il n’y a pas de piège particulier. Pour un produit importé de ce type, c’est plutôt rassurant. Juste dommage qu’il n’y ait pas un petit guide plus détaillé pour les gens qui découvrent les amplis à tubes (par exemple quelques conseils sur la ventilation, le remplacement de tubes, etc.).

Niveau durabilité, je n’ai pas assez de recul pour parler en années, mais après deux semaines d’utilisation quasi quotidienne (2–3 h par jour), je peux au moins dire comment ça se comporte. D’abord, la chaleur : l’ampli chauffe clairement, surtout le transfo central et les tubes de puissance, mais rien d’anormal pour un ampli en classe A. Le châssis devient chaud, mais pas brûlant partout. Il faut juste éviter de le coller dans un meuble fermé ou contre un mur, et lui laisser un peu d’air autour. Si tu vis dans un petit appart déjà chaud en été, c’est à prendre en compte.

Les tubes fournis sont des modèles chinois « militaires » selon la description. Difficile de vérifier, mais ils ont l’air corrects. Aucun souci d’allumage, pas de bruit bizarre, pas de tube qui flashe. Le seul truc un peu moyen, c’est ce léger jeu sur le tube redresseur, mais une fois en place, il ne bouge pas pendant l’utilisation. De toute façon, sur ce type de produit, il faut accepter que les tubes sont des consommables : au bout de quelques années, il faudra probablement les remplacer si tu l’utilises souvent. L’avantage, c’est que les références EL34 sont très courantes, donc pas compliqué à trouver.

Concernant la construction, le poids de 9 kg rassure un peu. Les transfos ont l’air sérieux, le châssis ne fait pas « tôle de canette ». Les borniers enceintes tiennent bien, les RCA ne se desserrent pas. Je n’ai pas eu de coupure, pas de faux contact, pas de problème de démarrage. Le seul point un peu inquiétant à long terme, c’est justement cette chauffe constante qui peut fatiguer certains composants si l’ampli reste allumé longtemps tous les jours. Mais c’est le jeu avec la classe A et les tubes, ce n’est pas spécifique à ce modèle.

En résumé, à court terme, ça inspire plutôt confiance pour un ampli dans cette gamme de prix, mais il ne faut pas le traiter comme un appareil qu’on allume et éteint dix fois par jour sans réfléchir. Tu le laisses chauffer, tu l’utilises, tu l’éteins, tu évites de le déplacer à chaud, et ça devrait aller. Et il faut garder en tête qu’un budget de remplacement de tubes au bout de quelques années, c’est normal sur ce type de matériel.

Côté son, j’ai fait plusieurs essais avec ce Nobsound EL34. Sur des enceintes bibliothèque 86 dB dans un salon de 20 m², à volume normal, ça passe, mais on sent qu’on est limite. Dès qu’on monte un peu le son ou qu’on met un morceau chargé en basse, l’ampli commence à perdre un peu de contrôle, le grave devient moins propre et ça manque de réserve. En gros, ça fonctionne pour une écoute tranquille, mais si tu aimes écouter fort ou si tes enceintes sont du genre difficiles, ce n’est clairement pas l’ampli adapté.

Par contre, sur des enceintes plus efficaces (90–97 dB), là c’est une autre histoire. Avec une paire d’enceintes 8 ohms annoncées à 95 dB, le rendu change complètement : le son est plus ouvert, plus dynamique, les voix ressortent bien et la scène sonore est plus large. Sur du rock, du jazz, même des bandes originales de films pas trop chargées, ça marche très bien. Tu sens ce petit côté « tube » : c’est chaleureux, pas agressif, et tu peux écouter longtemps sans fatigue. Comparé à mon ampli transistor de 2 x 80 W, le Nobsound est moins punchy dans le grave, mais il rend les médiums plus agréables.

En termes de bruit de fond, rien de dramatique. Avec des enceintes très sensibles, j’ai un léger souffle en collant l’oreille au tweeter, mais à distance normale (2–3 mètres), on ne l’entend plus. Le hum de transfo est présent si tu colles l’oreille au boîtier, mais dans une pièce avec un peu de bruit ambiant, ça ne m’a pas gêné. Sur des plages silencieuses, je n’ai pas noté de ronflette flagrante dans les enceintes, donc de ce côté-là, ça reste propre pour un ampli à ce prix.

Globalement, niveau performance, je dirais : très bon rendu sonore avec le bon mariage d’enceintes, moyen avec des enceintes standards peu efficaces. Ce n’est pas un ampli polyvalent qui ira avec tout, c’est plutôt un ampli à tubes pour setup un peu réfléchi. Si tu prends ça en compte, tu peux vraiment obtenir un son très plaisant, qui fait un peu oublier des systèmes bien plus chers. Si tu le branches au hasard sur des grosses colonnes gourmandes, tu risques surtout d’être déçu par le manque de patate.

Concrètement, ce Nobsound EL34, c’est un ampli stéréo 2.0 à tubes, annoncé à 12 W x 2 max, avec une config assez classique : tubes de puissance EL34B x2, préamplification en 6N9P x2, et redresseuse 5Z3P. L’impédance de sortie gère le 4 Ω et 8 Ω, donc compatible avec la majorité des enceintes hi-fi du marché. La réponse en fréquence annoncée est de 20 Hz à 25 kHz, donc sur le papier, rien de choquant, c’est dans les clous pour un ampli de ce type.

Le constructeur parle de tubes « niveau militaire classe J », transfo japonais Z11, etc. Honnêtement, en tant qu’utilisateur lambda, ce genre de formulations me laisse un peu froid. Ce que je vois surtout, c’est que l’ampli pèse autour de 9 kg, donc il y a du transfo dedans, et ça, en général, c’est bon signe pour la tenue en puissance et la fiabilité. Côté connectique, c’est ultra simple : une entrée RCA stéréo, borniers pour enceintes 4/8 ohms, et c’est tout. Pas de Bluetooth, pas de télécommande, pas d’entrées numériques. C’est un ampli à l’ancienne : tu branches, tu règles le volume, terminé.

Le constructeur annonce une distorsion d’environ 1 % à 1 kHz, un rapport signal/bruit de 88 dB, et une conso de 115 W. Dans la pratique, à l’écoute, il y a effectivement un fond sonore assez propre, je n’ai pas eu de gros souffle dans les enceintes, même à vide. Sur enceintes très sensibles, on perçoit un léger bruit de fond en collant l’oreille au haut-parleur, mais à distance d’écoute normale, ça ne m’a pas gêné. Certains parlent d’un léger hum de transfo, je l’ai aussi entendu en collant l’oreille au châssis, mais dans une pièce avec un peu de bruit ambiant, on l’oublie vite.

Au final, sur le plan « fiche technique », ce Nobsound joue la carte du simple et orienté son : peu de fonctions, pas de gadgets, juste un ampli à tubes pur et dur. Si tu cherches un centre multimédia moderne, ce n’est pas pour toi. Si tu veux juste un ampli analogique à brancher entre un DAC/lecteur CD et des enceintes, là, ça colle bien.