Le 26 janvier 1926, dans un grenier de Soho, John Logie Baird fait défiler devant des scientifiques médusés le visage granuleux d'un mannequin de ventriloque : trente lignes balayées par un disque mécanique. Cent ans plus tard, une dalle OLED de 4 millimètres d'épaisseur affiche 33 millions de pixels dans nos salons. Entre les deux : la plus spectaculaire évolution technologique jamais entrée dans un foyer. Retour illustré sur un siècle de télévision.
1926-1950 : l'ère des pionniers
La télévision naît mécanique. Le disque de Nipkow perce l'image en spirale, et le « televisor » de Baird n'affiche que 30 lignes — à peine 1 200 points. Dès 1936, la BBC lance les premières émissions régulières au monde et le tube cathodique s'impose : l'image devient électronique, plus stable, plus fine. La France suit avec ses 441 lignes, puis l'exceptionnel 819 lignes des années 1950, longtemps la meilleure définition du monde.
1950-1980 : la couleur conquiert les salons
En 1954, la RCA CT-100 inaugure la couleur grand public aux États-Unis — pour l'équivalent de 11 700 dollars actuels, le prix d'une petite voiture. Deux ans plus tard, la télécommande sans fil Zenith Space Command libère le téléspectateur de son fauteuil. La France passe à la couleur le 1er octobre 1967 avec le procédé SECAM sur la deuxième chaîne. Et en 1976, le magnétoscope VHS ajoute une liberté nouvelle : regarder le programme quand on le veut. Le téléviseur devient le meuble central du foyer.
1997-2013 : la révolution de l'écran plat
Le choc a lieu en 1997 : Fujitsu commercialise le premier écran plasma de 42 pouces, plat, accrochable au mur. Le tube cathodique, qui régnait depuis soixante ans, s'efface en une décennie — dès 2007, les ventes d'écrans plats dépassent celles des CRT. Le LCD gagne la guerre des dalles grâce à ses coûts de production, puis le rétroéclairage LED affine encore les châssis. C'est aussi l'époque où la haute définition s'installe : 720p, puis Full HD 1080p, quadruplant d'un coup la finesse de l'image.
2013-2026 : OLED, 4K, 8K — la course à l'image parfaite
En 2013, LG lance le premier téléviseur OLED grand public : chaque pixel émet sa propre lumière, le contraste devient infini. La même année, l'Ultra HD 4K démocratise ses 8,3 millions de pixels, avant que la 8K ne pousse le curseur à 33,2 millions en 2020. Pour s'y retrouver dans cette offre pléthorique, notre comparatif des meilleurs téléviseurs OLED et notre TOP des TV QLED du moment font le tri parmi les dalles actuelles. Les formats les plus vendus se sont eux aussi envolés : le 55 pouces est devenu la norme — voir notre sélection des meilleures OLED 55 pouces — et le 65 pouces s'impose dans les vrais salons home-cinéma, comme le montre notre classement des TV OLED 65 pouces.
Ce que disent les chiffres
Trois courbes résument ce siècle. La définition d'abord : de 1 200 points en 1926 à 33,2 millions de pixels en 8K, soit un facteur 30 000 — l'essentiel du chemin ayant été parcouru depuis 1997. La taille ensuite : la diagonale moyenne des téléviseurs vendus est passée d'environ 12 pouces en 1950 à 55 pouces aujourd'hui, portée par l'effondrement du coût des grandes dalles. Le prix enfin : à qualité incomparablement supérieure, une TV couleur coûte en valeur réelle environ 97 % de moins qu'en 1954. Rarement une technologie aura offert autant de progrès pour un prix aussi décroissant — et le rythme ne faiblit pas, entre micro-LED, dalles QD-OLED et écrans transparents qui arrivent sur le marché.
Questions fréquentes
Quelle a été la première télévision de l'histoire ?
Le « televisor » mécanique de John Logie Baird, démontré publiquement en janvier 1926 à Londres, avec une image de 30 lignes balayée par un disque de Nipkow.
Quand la télévision couleur est-elle arrivée en France ?
Le 1er octobre 1967, sur la deuxième chaîne de l'ORTF, grâce au procédé SECAM développé par Henri de France.
Quelle est la différence entre OLED et LCD ?
Un écran LCD filtre la lumière d'un rétroéclairage, tandis que chaque pixel OLED émet sa propre lumière : noirs parfaits, contraste infini et dalles ultra-fines. Notre guide des meilleures TV 4K compare les deux technologies modèle par modèle.
💡 Envie de faire entrer un morceau de ce siècle de progrès dans votre salon ? Consultez notre classement des TV LED du moment pour trouver le modèle qui correspond à vos besoins et à votre budget.